Modelo de desarrollo del entrenamiento para jóvenes atletas especializados: estrategia dinámica para individualizar la respuesta a la carga durante el crecimiento

Sin embargo, muchos jóvenes deportistas se especializan en un deporte a una edad temprana y aún carecemos de recomendaciones para adaptar su entrenamiento y reducir los posibles efectos adversos para la salud.

Los nuevos estudios sugieren que existe una edad adecuada para comenzar esta especialización y que depende del deporte. También sugieren que hay muchos factores que influyen en el riesgo de lesión (véase la Tabla 2) en los atletas jóvenes, y que definir la especialización temprana como el único factor de riesgo de lesión sería una simplificación inexacta.

En primer lugar, debe darse prioridad a un programa de entrenamiento completo que incluya trabajo de fuerza, acondicionamiento y técnica específica del deporte. También deben incorporarse al programa intervenciones conocidas por disminuir el riesgo de lesiones (por ejemplo, entrenamiento neuromuscular) y desarrollar cualidades físicas asociadas a un mejor rendimiento.

En segundo lugar, hay que animar a los jóvenes deportistas que ya están especializados a que practiquen durante el descanso un deporte diferente del que ya practican a lo largo de la temporada. Esta participación en un deporte secundario les permitiría abandonar los movimientos repetitivos de su primer deporte, evitar el agotamiento, desarrollar patrones motores nuevos y más adaptables, y mejorar su percepción y su toma de decisiones.

La prevalencia de las lesiones por uso excesivo en los deportistas jóvenes oscila entre el 37 y el 68% y es especialmente elevada durante la fase de crecimiento. El momento de aparición es diferente para cada afección y parece seguir un patrón disto-proximal; la enfermedad de Sever parece producirse al principio del pico de crecimiento, la enfermedad de Osgood-Schlatter más bien durante el pico de crecimiento y la espondilolistesis parece iniciarse durante la fase de crecimiento decreciente.

Este déficit podría explicarse por el número de movimientos variados, que es mucho menor en los atletas especializados. En efecto, para la misma tarea (estudio sobre jóvenes futbolistas que debían realizar un remate de cabeza y comparación entre un grupo precozmente especializado y un grupo no especializado), los jóvenes deportistas no especializados mostraron una mayor complejidad de movimientos, lo que se traduce en contracciones musculares no homogéneas que provocan una menor tensión en las articulaciones. Como las contracciones son más aleatorias que en los atletas especializados, dan lugar a una mayor variedad de tensiones articulares, lo que reduce el riesgo de patología por sobreuso. En cambio, los deportistas especializados repiten constantemente los mismos patrones motores, lo que provoca una mayor carga crónica en las articulaciones y los hace más propensos a las lesiones. Por lo tanto, el trabajo sobre la coordinación motriz, la fuerza y el desarrollo de diferentes patrones motores debe integrarse en el entrenamiento de los jóvenes atletas que se especializan a una edad temprana.

Aún no se conocen las repercusiones de una elevada relación competición/entrenamiento, pero podría ser negativa para los jóvenes atletas especializados. En muchos deportes, la incidencia de lesiones en competición es mucho mayor que en entrenamiento. Además, algunos estudios demuestran que los deportistas que se lesionaron jugaron más partidos (alrededor de un 30% más) que los que no se lesionaron, mientras que la carga de entrenamiento era la misma. Una posible interpretación es que los atletas que participan en muchas competiciones no dedican suficiente tiempo a desarrollar sus capacidades físicas en los entrenamientos, lo que podría evitar algunas lesiones.

Además, en los deportes de equipo, el riesgo de colisión que sólo existe en competición aumenta el riesgo de lesión. Cuanto más participan los jóvenes deportistas en competiciones o partidos, más expuestos están a este riesgo.

Por último, la competición se asocia a una mayor asunción de riesgos en los deportistas jóvenes, lo que les expone de nuevo a más lesiones. Aunque no existe un valor consensuado, los profesionales deben estar especialmente atentos a esta relación competición/entrenamiento para disminuir la incidencia de lesiones y evitar el sobreentrenamiento.

En los atletas jóvenes, el principal factor a tener en cuenta es la edad a la hora de variar las cargas de trabajo. Hay que tener en cuenta tres edades: la edad cronológica, la edad biológica y la edad de entrenamiento. En función de su edad cronológica, los deportistas tendrán una mayor o menor capacidad para soportar la carga de entrenamiento. La edad biológica (edad de máximo crecimiento) desempeñará un papel en el riesgo de lesión, al igual que la edad de entrenamiento, que puede influir en la capacidad del deportista para adaptarse al entrenamiento y disminuir o no el riesgo de lesión. El pico de crecimiento será un periodo clave para los jóvenes deportistas durante el cual se debe prestar especial atención a los cambios bruscos en la carga de entrenamiento.

La gestión de la carga de trabajo debe ser llevada a cabo de forma óptima por los entrenadores para maximizar los efectos positivos del entrenamiento y minimizar sus efectos negativos (fatiga, lesiones, etc.). La carga de trabajo debe adaptarse a cada deportista; un deportista joven sin lesiones puede seguir aumentando el volumen y/o la intensidad del entrenamiento, mientras que un deportista con alto riesgo de lesión puede necesitar disminuir temporalmente la carga de trabajo.

Aunque las cargas de trabajo crónicamente elevadas se asocian a un mejor rendimiento y a una reducción de las lesiones en los adultos, se asocian a un mayor riesgo de lesiones en los adolescentes. Por lo tanto, los adultos y los adolescentes responden de forma diferente a las cargas de entrenamiento, y es importante señalar que los adolescentes no necesitan cargas excesivas para desarrollar adaptaciones positivas. Por lo tanto, parece que las cargas de entrenamiento moderadas con variaciones pequeñas y muy graduales son la mejor práctica para los adolescentes.

También será importante determinar la sensibilidad a la carga de los atletas jóvenes, en particular para garantizar un estrecho seguimiento de aquellos que son sensibles a la carga y, por tanto, corren un mayor riesgo de lesión.