Un total de 48 artículos fueron incluidos en este estudio. Estos artículos fueron publicados entre 1989 y 2020, con más del 75% de ellos publicados después de 2005. De los 1588 participantes incluidos en estos estudios, 1548 eran atletas y 40 eran entrenadores. Las duraciones de los períodos de tapering variaron de 2 a 70 días, siendo las duraciones más frecuentes de 7, 14 y 21 días.
Se desarrollaron 8 temas a través del análisis de los artículos: estado de ánimo, percepción del esfuerzo, fatiga percibida y bienestar, equilibrio recuperación-estrés, tapering como factor de estrés, tolerancia al estrés, preparación psicológica y función cognitiva.
La mayoría de las investigaciones (85 %) han demostrado que el estado de ánimo mejora o vuelve a su nivel base después del tapering. Este efecto es consistente en todos los modelos de investigación, en todos los deportes y en todos los niveles de competición. Esta mejora del estado de ánimo se debe principalmente a una mejora en la recuperación, así como en la fatiga física y psicológica. Los artículos que no observaron mejoras en el estado de ánimo lo explican mediante un período de tapering demasiado prolongado, un sobre entrenamiento antes de este período de tapering, una falta de ejercicio aeróbico o una evaluación negativa de su rendimiento por parte de los propios atletas. A diferencia de las escalas de estado de ánimo y fatiga, la escala de tensión puede permanecer alta durante y después del tapering, lo que puede explicarse por la ansiedad ante una futura competición para los deportistas. Otra explicación posible es que las diferencias en el nivel deportivo influyen en la evaluación de los síntomas; los atletas menos experimentados pueden no tener las habilidades de regulación emocional necesarias para evaluar positivamente los síntomas fisiológicos. Finalmente, algunas investigaciones sugieren que las diferencias individuales como el sexo influyen en las reacciones del estado de ánimo durante el período de tapering; las mujeres suelen obtener puntuaciones más altas en la escala de tensión.
La investigación sugiere que la percepción del esfuerzo, medida por el RPE (Rate of Perceived Exertion), permanece sin cambios (62 %) o mejora (38 %) después de una reducción en el entrenamiento. Esto se ha atribuido a la recuperación fisiológica y a una mayor tolerancia a un entrenamiento de mayor intensidad. Un RPE inalterado después de la reducción gradual de las actividades podría deberse a bajos niveles de fatiga antes del tapering, a una fatiga persistente durante el mismo, o a una motivación incrementada debido a evaluaciones positivas de la recuperación, lo que resultaría en un aumento del esfuerzo (y por consiguiente del RPE) durante el entrenamiento. Además de los cambios en el RPE, los estudios muestran mejoras significativas en la forma percibida, la energía, el estado de alerta cognitivo y la sensación muscular en los atletas durante y después de los períodos de tapering. Sin embargo, debido al número limitado de investigaciones en este campo, estudios futuros deberán confirmar estos resultados.
La mayoría de los artículos (78%) mostraron que la fatiga percibida y el bienestar mejoran después de un período de tapering. El tamaño de las cohortes pequeñas y la presencia de un período de sobrecarga antes de la reducción de la actividad podrían haber influido en los resultados de los dos estudios que no informaron cambios. La investigación también mostró que la fatiga y el bienestar estaban relacionados con variables fisiológicas; la mejora de estos dos factores durante los períodos de tapering está correlacionada con un aumento de la influencia del sistema parasimpático y una disminución de los marcadores fisiológicos del estrés.
La mayoría de las investigaciones (88%) mostraron que durante el tapering, el estrés disminuye y la recuperación mejora. Solo un estudio mostró un aumento del estrés y una disminución de la recuperación después de una reducción parcial de la actividad, pero no ofreció explicaciones sobre la naturaleza de esta diferencia en comparación con otros estudios. Estos resultados negativos podrían explicarse por un período de tapering de 10 semanas (que es superior a la mayoría de los estudios) que podría tener consecuencias psicológicas adversas y llevar a un agotamiento (burnout).
Seis estudios de alta calidad indicaron que el tapering podría ser una fuente de estrés para los atletas, especialmente en la transición hacia la reanudación del entrenamiento. Además, Hanton et al. encuestaron a atletas que creen que un buen comienzo en una competición es un indicador de un tapering exitoso. Estos resultados sugieren que los atletas consideran el tapering como un indicador importante de rendimiento para las futuras competiciones, pero que puede percibirse como un factor de estrés si se realiza de manera deficiente. Estas observaciones también son compartidas por los entrenadores, para quienes el período de tapering es un momento clave en la gestión psicológica del atleta. Estudios adicionales han demostrado que el comportamiento de los atletas y entrenadores cambia durante el tapering, probablemente debido al estrés que puede provocar. Los resultados sugieren que los atletas pueden ser propensos a pensamientos negativos relacionados con el rendimiento y que los mecanismos de adaptación, como la auto-comprensión, pueden ser beneficiosos para manejar estos pensamientos.
El 75% de los estudios mostraron que las fuentes de estrés permanecen inalteradas, aunque los síntomas del estrés disminuyen. Durante el tapering, los atletas enfrentan los mismos factores estresantes, pero a una intensidad menor o logran adaptarse mejor y, por lo tanto, reducen sus síntomas. Sin embargo, las investigaciones que examinaron la relación entre la tolerancia al estrés y las variables fisiológicas mostraron resultados diversos, y se necesitan estudios futuros sobre el tema.
Los resultados sugieren que el tapering permite preparar psicológicamente a los atletas para una competición. Permitiría llevar al atleta a un estado psicológico óptimo, aunque este estado no ha sido claramente definido y puede variar según los deportes y las individualidades. Un estudio identificó la confianza, la honestidad del entrenador, los elogios adecuados, la presencia para el atleta y la confianza mutua como factores importantes para garantizar que los atletas estén psicológicamente preparados durante el período de tapering.
El único estudio que examinó la función cognitiva mostró que esta mejoró después de 1 semana de tapering. Sin embargo, la naturaleza experimental del estudio combinada con el tamaño de la muestra pequeña y el nivel de competición relativamente bajo de los participantes conllevan una baja validez de los resultados.
Las investigaciones sobre los 8 temas detallados anteriormente sugieren que el tapering está asociado con mejoras en el estado de ánimo, la percepción del esfuerzo, la fatiga y el bienestar percibidos, el equilibrio recuperación-estrés, los síntomas de estrés y el funcionamiento cognitivo. Sin embargo, los resultados también sugieren que las diferencias contextuales e individuales pueden influir significativamente en los resultados psicológicos durante el período de tapering. Por ejemplo, el género y la ansiedad pueden influir en las respuestas del estado de ánimo, la tensión puede permanecer elevada durante el período de tapering (lo que puede indicar ansiedad por el rendimiento) y los cambios en la percepción del esfuerzo pueden variar de un deporte a otro. En general, esta revisión sugiere que el tapering tiene efectos psicológicos variados en los atletas y entrenadores, los cuales están influenciados por variables contextuales e individuales. Sin embargo, aunque esta revisión destaca la amplitud y profundidad de la investigación psicológica sobre el tapering, existen varias limitaciones asociadas con la base de datos actual y, por lo tanto, muchas preguntas quedan sin respuesta.
Los resultados del estudio actual sugieren que, aunque la psicología de la reducción gradual del entrenamiento ha sido estudiada durante 30 años, no ha sido objeto de suficiente investigación. El desarrollo de conocimientos psicológicos no ha sido a menudo el objetivo principal de los investigadores, como lo confirma la elección de las medidas utilizadas, que generalmente están más relacionadas con el seguimiento del entrenamiento que con la psicología. Los investigadores podrían llevar a cabo investigaciones exploratorias sobre la psicología del tapering en dos áreas clave. En primer lugar, podrían desarrollar una comprensión inductiva de la psicología de la interrupción de la competición utilizando entrevistas semiestructuradas para explorar la experiencia psicológica de los atletas y entrenadores. En segundo lugar, podrían basarse en los nuevos resultados existentes sintetizados por esta revisión. Por ejemplo, los investigadores podrían identificar las fuentes de confianza o estrés durante el período de interrupción en atletas y entrenadores mediante entrevistas semiestructuradas o grupos de discusión. Además, podrían examinar longitudinalmente cómo la confianza, la ansiedad y las fluctuaciones en el rendimiento antes y durante la fase de tapering influyen en esta última antes de una competición real.
Muchas preguntas siguen sin respuesta, como la manera en que las variables psicológicas fluctúan durante el período de tapering, cómo interactúan y se influyen mutuamente las variables psicológicas durante este período, y cómo los estados psicológicos antes del tapering afectan a los estados psicológicos durante el período de interrupción. Del mismo modo, se sabe poco sobre cómo la monitorización de la fatiga percibida puede utilizarse para refinar en tiempo real la reducción gradual del esfuerzo, y el impacto que esto tiene en el rendimiento y en los estados psicológicos óptimos de los atletas. Por lo tanto, la investigación podría desarrollar y probar un protocolo que utilice la fatiga percibida para modificar la carga de entrenamiento y examinar el impacto que esto tiene en las variables psicológicas (por ejemplo, la confianza) y en el rendimiento.
Las investigaciones psicológicas identificadas en el marco de este estudio se han centrado principalmente en atletas masculinos, con solo un estudio realizado entre entrenadores y ninguno entre atletas discapacitados. Esto representa una importante brecha en el conocimiento, ya que se ha demostrado que el género influye en las variables psicológicas durante la reducción gradual del entrenamiento, que los entrenadores pueden ser sensibles al estrés durante la reducción gradual del entrenamiento, y que la reducción gradual del entrenamiento es importante en los deportes para discapacitados, ya que los atletas pueden ser propensos al sobreentrenamiento o entrenar de manera inconsistente. Por lo tanto, es necesario incluir poblaciones más diversas en este ámbito de investigación.
Finalmente, ninguna investigación intervencionista fue identificada en el marco de este estudio. Por lo tanto, la eficacia y la eficiencia de las estrategias destinadas a mejorar el rendimiento y los resultados psicológicos de los atletas adultos durante el período de interrupción siguen siendo desconocidas. La ausencia de investigación sobre intervenciones probablemente se deba a una falta de comprensión de las variables psicológicas que son importantes durante el período de interrupción. Las investigaciones futuras deberían comenzar a examinar el impacto de las intervenciones psicológicas durante el período de interrupción, utilizando potencialmente los resultados de investigación futuros mencionados anteriormente como base teórica. Específicamente, los investigadores podrían explorar el impacto de la autoevaluación o de las intervenciones basadas en biofeedback en el rendimiento y el estado psicológico de los atletas antes o durante la interrupción de la competición.
