Las respuestas inmunológicas y hormonales a los partidos en competición entre los futbolistas de élite

En la investigación se han utilizado varios métodos para cuantificar el impacto fisiológico de los partidos de fútbol. Estos métodos incluyen la evaluación de la función neuromuscular, la toma de muestras de sangre, los cuestionarios subjetivos y la toma de muestras de saliva. Aunque estos métodos se han utilizado eficazmente para poner de manifiesto las relaciones entre el estado fisiológico de los futbolistas y las exigencias del entrenamiento y los partidos. Es necesario comprender plenamente el perfil de respuesta fisiológica a un partido de fútbol de competición de élite. Esta mejora en la comprensión podría permitir a los profesionales individualizar el momento y el programa de los jugadores para garantizar la plena recuperación después de un partido, reduciendo así el riesgo de lesiones. La probabilidad de lesiones, y la preparación física óptima para los futuros partidos para maximizar el rendimiento posterior.

De los métodos anteriores, los métodos de muestreo de saliva se han utilizado para detectar rápidamente el estrés y la enfermedad en los jugadores de forma regular a lo largo de la temporada. La toma de muestras de saliva es un método relativamente sencillo y no invasivo que proporciona a los profesionales una serie de marcadores que pueden utilizarse para conocer el estado fisiológico de los jugadores antes y después del partido. Investigaciones anteriores han destacado el uso de marcadores salivales como la inmunoglobulina A salival (s-IgA), el cortisol (s-Cort) [y la testosterona] en jugadores de fútbol después de un partido.

Como se ha mencionado anteriormente, los factores de estrés asociados a los partidos de fútbol provocan alteraciones en el estado fisiológico de los jugadores. Mortatti et al informaron de una disminución de la concentración de s-IgA, un marcador de la inmunidad de las mucosas, en jugadores de fútbol de élite sub-19 cuando se les controló regularmente durante una serie de siete partidos a lo largo de 20 días, lo que puede hacer que los jugadores sean más susceptibles a las enfermedades, en particular a las infecciones de las vías respiratorias superiores. De hecho, Springham et al también identificaron una supresión intertemporal de la s-IgA en jugadores de fútbol profesionales, que estaba relacionada con la fatiga percibida por el jugador, la calidad del sueño y el dolor muscular, lo que sugiere la necesidad de adoptar la monitorización de la s-IgA para ayudar en la prescripción de la carga de entrenamiento y la recuperación. Por lo tanto, los métodos que pueden proporcionar a los profesionales una comprensión objetiva de la función del sistema inmunitario, en particular de la inmunidad de las mucosas, en el periodo posterior al partido pueden reducir el número de días de entrenamiento perdidos por enfermedad en una temporada.

El cortisol es una hormona esteroidea, detectable en la saliva, que refleja el equilibrio catabólico. Investigaciones anteriores han informado de aumentos agudos de s-Cort después de un partido en una variedad de poblaciones deportivas, incluyendo el fútbol, el rugby y el fútbol de reglas australianas, y diferentes métodos de entrenamiento, que pueden persistir durante 24 a 75 horas. Los estudios de fútbol que han examinado las respuestas longitudinales de s-Cort han informado de valores elevados durante los períodos de mayor carga de trabajo y de una reducción de la relación testosterona/cortisol hacia el final de la temporada de competición. Sin embargo, los estudios longitudinales anteriores están limitados por la infrecuencia o la ausencia de puntos de datos, mientras que los estudios con períodos de muestreo cortos no han podido examinar el efecto de los partidos de competición de élite ni cuantificar la relación entre el rendimiento físico del partido y los marcadores inmunológicos (s-IgA) y hormonales (s-Cort) objetivos durante el período de recuperación de 48 horas después del partido. Así, la capacidad de analizar con precisión las respuestas agudas de los jugadores disminuye.

Morgans et al. presentaron datos que indicaban que las fluctuaciones de s-IgA eran sensibles a los cambios en las exigencias físicas impuestas a los jugadores de fútbol como resultado de los cambios en el calendario de partidos en diferentes momentos de la temporada. Los valores de s-IgA disminuyeron durante los períodos de programación condensada (2-3 partidos/semana), pero volvieron a las mediciones de referencia "normales" durante los horarios regulares (un partido por semana). Mortatti et al. presentaron resultados similares cuando evaluaron los cambios en la s-IgA durante un calendario de trabajo intenso (siete partidos en 20 días). Sin embargo, estos autores no encontraron cambios en la concentración de s-Cort durante el mismo periodo.

Por lo tanto, este estudio único tiene como objetivo examinar las respuestas de s-IgA y s-Cort al juego de los jugadores de fútbol de élite europeos durante seis partidos de competición en relación con los valores de referencia y antes del partido, y comparar si estas respuestas difieren entre los titulares y los no titulares y cómo lo hacen. Además, el estudio pretende cuantificar la relación entre el rendimiento físico durante el partido y los marcadores inmunológicos (s-IgA) y hormonales (s-Cort) objetivos durante el periodo de recuperación de 48 horas después del partido. Nuestra hipótesis era que los partidos de fútbol de élite inducirían cambios en la s-IgA y la s-Cort en relación con la línea de base y que estos cambios serían mayores para los principiantes que para los no principiantes.

Por ejemplo, los jugadores proporcionaron muestras de saliva antes del desayuno, aproximadamente 60 minutos antes del entrenamiento el día 1, 60 minutos antes del inicio del partido, 30 minutos después del partido y antes del desayuno, aproximadamente 60 minutos el día 2.

Se recogieron y analizaron muestras de saliva de esta cohorte de jugadores utilizando los kits de recogida Soma OFC II en combinación con el dispositivo de flujo lateral (LFD) en tiempo real, respectivamente. De acuerdo con las instrucciones del fabricante, tras enjuagar bien la boca con agua, se obtuvieron muestras de saliva no estimuladas. Se pidió a los jugadores que se colocaran en la boca un colector de fluidos orales (OFC II; Soma Bioscience, Oxfordshire, Reino Unido) consistente en una torunda de polímero sintético unida a una varilla indicadora de polipropileno de volumen adecuado. Al tratarse de una prueba competitiva, la intensidad de la línea de prueba fue inversamente proporcional a la concentración de s-IgA y s-Cort en la muestra analizada. Este método ha sido previamente validado frente al ELISA (r2 = 0,78) en 208 muestras de una cohorte de jugadores de fútbol de la Premier League inglesa.

No se observaron diferencias significativas entre los que empezaron y los que no empezaron en ningún momento, y no hubo una interacción significativa entre el grupo y el tiempo.

No hubo diferencias significativas entre MD - 1 y 60 minutos antes del inicio del partido (p = 0,118). A los 30 minutos después del partido, la s-Cort era significativamente (p < 0,001) más alta que a los 60 minutos antes del partido, a los 30 minutos después del partido, la s-Cort era significativamente (p < 0,001) más alta que a los 60 minutos antes del partido (Figura 2).

No hubo ningún efecto significativo del tiempo de juego, las distancias recorridas o el número de aceleraciones máximas o de alta intensidad sobre las diferencias de s-Cort entre 30 minutos después del partido y 60 minutos antes del inicio del mismo (todos p > 0,10). Por el contrario, una mayor intensidad y distancias de sprint, así como un mayor número de aceleraciones de alta intensidad y máximas, implicaron menores diferencias de s-Cort entre las 48h post partido y los 60min antes del inicio, con efectos pequeños.

En cuanto a la gestión del estrés de la preparación de un partido, los resultados actuales indican una menor concentración de s-IgA 60 minutos antes del inicio del partido en comparación con la MD-1, lo que puede explicarse en parte por las conocidas diferencias en las respuestas al estrés agudo entre las estrategias de afrontamiento activas y pasivas. Dado que la preparación para un partido oficial puede imponer un estrés psicológico importante a los atletas de deportes de equipo, puede deducirse que la adopción de estrategias de afrontamiento pasivas antes de un partido oficial puede tener un impacto negativo en la función inmunitaria de la mucosa, lo que puede aumentar la probabilidad de desarrollar una infección del tracto respiratorio superior. Los presentes hallazgos, junto con los datos anteriores, pueden proporcionar potencialmente una oportunidad para que los científicos del deporte y los profesionales que trabajan con jugadores de fútbol adopten estrategias de afrontamiento activas durante el período de preparación de los partidos de fútbol oficiales, y ponen de relieve el potencial para introducir un compromiso afectivo o emocional positivo.

Otros estudios deberían centrarse en examinar si las tareas estructuradas de afrontamiento activo minimizan el efecto negativo (es decir, la disminución de la concentración de s-IgA) del estrés inherente a la preparación de los partidos oficiales.

Los resultados actuales también mostraron una tendencia al aumento de la concentración de s-IgA a los 30 minutos y a las 48 horas después del partido, en comparación con los 60 minutos antes del inicio. Estos resultados sugieren una mejora de la función inmunitaria de la mucosa inducida por una respuesta de estrés a corto plazo (aguda). Se ha demostrado que los factores de estrés psicológico y fisiológico estimulan el estrés biológico. En contraste con el estrés crónico, que puede conducir a la supresión o desregulación de la función inmune, mientras que impacta negativamente en la inmunidad de las mucosas, los presentes resultados sugieren que los factores de estrés a corto plazo relacionados con los partidos de fútbol oficiales pueden inducir una mejora de la función inmune en los jugadores de fútbol profesionales. Se trata de una respuesta positiva que prepara a los deportistas para los retos que impone la competición. Es importante destacar que estudios anteriores han demostrado que factores como la corticosterona y la epinefrina, liberados debido a la presencia de un factor estresante, median en una mejora inmunológica inducida por el estrés a corto plazo, mientras que diversos estudios han demostrado un aumento o ausencia de cambios en la concentración de s-IgA antes y después del partido en futbolistas profesionales. Estudios anteriores en futbolistas han demostrado que los altos niveles de estrés psicofisiológico pueden tener un efecto negativo en la función inmunitaria de la mucosa, con descensos en la concentración de s-IgA durante los periodos de partidos multitudinarios o de entrenamiento intensivo. Considerando nuestros resultados en combinación con la literatura existente, podría ser razonable sugerir que la probabilidad de observar ningún cambio o incluso aumentos en la concentración de s-IgA es alta para el estrés agudo (es decir, desde antes hasta después del partido), mientras que por otro lado, el efecto crónico del estrés acumulado, especialmente cuando se realizan partidos sucesivos en un corto período de tiempo, puede afectar negativamente a la inmunidad de la mucosa de los jugadores.

El diseño del presente estudio permitió observar las respuestas de la s-IgA a la carga física real del partido, lo que aún no se ha demostrado en partidos de fútbol oficiales con jugadores profesionales de élite. A pesar de la tendencia observada de aumento de la concentración de s-IgA desde antes del partido hasta 30 minutos y 48 horas después del partido, es notable que, al realizar una mayor carga de trabajo, los jugadores parecen mostrar un retorno más lento a su concentración inicial de s-IgA. También se observaron menores diferencias en la concentración de s-IgA entre 60 minutos antes del inicio y 30 minutos o 48 horas después del partido en asociación con una mayor distancia total recorrida y con un mayor número de aceleraciones de alta intensidad.

Por lo tanto, al realizar una mayor carga de trabajo, por encima de un determinado umbral, los jugadores pueden ser más propensos a sufrir aumentos insignificantes o incluso reducciones de las concentraciones de s-IgA. Además, este resultado puede ayudar a explicar la mayor probabilidad de que se produzca un efecto de supresión de la concentración de s-IgA tras una acumulación de partidos sucesivos, ya que esta acumulación de trabajo afectaría a las funciones de las células plasmáticas (células plasmáticas secretoras de inmunoglobulina) y a la tasa de transcitosis de IgA a través de la célula epitelial. Este resultado sugiere un nuevo papel para el control de la carga de trabajo en los partidos físicos y su impacto en la inmunidad de las mucosas en los futbolistas profesionales.

Para el s-Cort, no hubo diferencias significativas entre la MD - 1 y 60 minutos antes del inicio. Este resultado sugiere que no se produjo la esperada respuesta de estrés anticipado a la participación en los partidos. Este resultado podría asociarse al alto nivel de los jugadores examinados y a su habitual proceso de anticipación para hacer frente a la presión y la ansiedad relacionadas con el periodo previo al inicio de los partidos oficiales. En este sentido, van Paridon et al. informaron en su revisión sistemática de que la respuesta de estrés anticipatorio y la reactividad del cortisol en atletas masculinos y femeninos que competían a nivel internacional no mostraban una respuesta de cortisol anticipatorio significativa.

Teniendo en cuenta estos resultados, podríamos sugerir que los jugadores evaluados en el presente estudio no mostraron un aumento de la s-Cort entre la MD - 1 y los 60 minutos previos al inicio del partido, tal vez debido a su evaluación positiva de los desafíos potenciales del juego, que a su vez puede estar relacionada con su percepción de control relativo sobre la situación y la naturaleza no decisiva de los partidos de la temporada regular.

Como se esperaba, se observó un aumento significativo de la s-Cort entre los 60 minutos antes del inicio y los 30 minutos después del partido, mientras que 48 horas después del partido, la s-Cort disminuyó, aunque permaneció ligeramente más alta que 60 minutos antes del inicio, y no se observaron diferencias entre los jugadores titulares y los no titulares. Los aumentos de s-Cort apoyan la idea de que los partidos de fútbol oficiales inducen un importante estrés psicofisiológico, probablemente relacionado con las exigencias físicas asociadas al volumen e intensidad de los partidos, lo que conduce a un aumento de la secreción de s-Cort. Es importante señalar que los factores psicológicos que intervienen en los partidos oficiales pueden influir en este resultado. La presión del partido oficial puede considerarse como un estresor adicional, quizás debido a sus características de tarea social-evaluativa combinada con otros factores contextuales inherentes a la competición deportiva.

Además, se ha informado de que las relaciones psicofisiológicas y el impacto de los factores situacionales influyen en las respuestas de cortisol del partido en los jugadores de fútbol. Por lo tanto, los presentes hallazgos se suman a la bibliografía y sugieren que otros factores contextuales, además de la salida o no salida, pueden influir en la variabilidad de las respuestas de cortisol de los jugadores. La singularidad del presente estudio nos permitió examinar el efecto de las medidas de carga de los partidos en las respuestas temporales del s-Cort. Un resultado novedoso e interesante de este estudio es que cuanto mayor es la distancia de alta intensidad, la distancia de sprint, el número de aceleraciones máximas y de alta intensidad, menores son las diferencias de s-Cort entre 48 horas después del partido y 60 minutos antes del inicio del mismo.

Este resultado sugiere que la realización de más acciones de alta intensidad durante el partido aumentaría el estrés asociado, lo que a su vez podría inhibir la recuperación de s-Cort a los valores de reposo. Además, los presentes resultados sugieren que la distancia de alta intensidad, la distancia de sprint y el número de aceleraciones máximas y de alta intensidad pueden utilizarse como marcadores fiables del estrés individual inducido por la carga externa del partido, y posiblemente predecir el estado catabólico inducido por el partido. Además, los resultados ponen de manifiesto la necesidad de controlar conjuntamente la carga externa del partido y la respuesta de s-Cort del jugador para tener en cuenta la variabilidad individual en la recuperación después del partido. Los resultados también sugieren que examinar las respuestas de s-Cort desde antes del partido hasta 30 minutos después del mismo puede no ayudar a observar los verdaderos cambios de s-Cort durante el periodo de recuperación.

A pesar de los interesantes resultados del presente estudio, hay que reconocer algunas limitaciones. En primer lugar, nuestro estudio sólo se centró en un equipo de fútbol profesional de élite europeo durante un periodo de 6 semanas, por lo que los resultados y las implicaciones prácticas deben considerarse con precaución cuando se apliquen a otro conjunto de jugadores en una liga con características diferentes, como las exigencias de los partidos, los viajes, el clima, y durante un periodo de tiempo prolongado en una fase diferente de la temporada (inicio, mitad, final de temporada, calendario navideño abarrotado). Además, el tamaño de la muestra también fue una limitación. En segundo lugar, no se tuvo en cuenta el resultado del partido, que puede afectar a los perfiles de recuperación inmunológica y hormonal. Se justifica la realización de futuros estudios para evaluar estos factores, ya que pueden ser especialmente relevantes en diferentes ligas, en diferentes poblaciones de deportistas a lo largo de la temporada. Otras limitaciones son la falta de datos sobre la carga de entrenamiento, la fatiga y el perfil de aptitud física.