La comparación de los perfiles metabólicos entre los atletas de resistencia y los no atletas revela diferencias en los niveles de andrógenos y corticosteroides

Las hormonas esteroides pueden agruparse en dos grandes categorías: los corticoesteroides y los esteroides sexuales. Los corticosteroides, que se dividen en glucocorticoides y mineralocorticoides, intervienen en las respuestas al estrés, la inflamación y el metabolismo de los carbohidratos, mientras que los esteroides sexuales, que se dividen en andrógenos, estrógenos y progestinas, participan en el desarrollo de los caracteres sexuales. En un contexto deportivo, los diferentes niveles de hormonas esteroides circulantes, concretamente la testosterona y los estrógenos, pueden tener un impacto significativo en el rendimiento deportivo de los atletas. Los niveles de testosterona circulante son generalmente aceptados como la base hormonal de las diferencias de género en el rendimiento deportivo, ya que los hombres tienen niveles de testosterona circulante entre 15 y 20 veces más altos que las mujeres. Los atletas con niveles de testosterona circulante más altos de lo normal rinden mucho más que sus homólogas normales. Por el contrario, los estrógenos contribuyen a reducir el rendimiento deportivo y a aumentar el riesgo de sufrir daños importantes en los ligamentos en los atletas, y los niveles circulantes de estradiol, el principal estrógeno en las mujeres, fluctúan a lo largo del mes debido al ciclo menstrual. Se cree que las mujeres premenopáusicas están mejor equipadas que los hombres para participar en deportes de resistencia debido a que utilizan mejor los ácidos grasos. Durante el ejercicio de intensidad baja a moderada, las mujeres suelen obtener más de su gasto energético de los ácidos grasos que sus homólogos masculinos.

Este estudio transversal se realizó en atletas de resistencia femeninas seleccionadas en función de su historial deportivo (sólo las que habían competido a nivel nacional y/o internacional) y de su historial de dopaje (sólo las que dieron negativo en las pruebas de sustancias prohibidas). Los datos metabólicos del grupo de control se tomaron de una cohorte del Biobanco de Qatar. El criterio utilizado fue que estuvieran sanos. El estudio se basa en análisis de perfiles metabólicos a partir de muestras de sangre.

Los resultados revelaron que 15 metabolitos de esteroides estaban significativamente alterados entre los dos grupos.

Las relaciones bioquímicas de los 15 metabolitos esteroides significativamente asociados (FDR < 0,05) se cotejaron con la base de datos PATHWAY de la Enciclopedia de Genes y Genomas de Kyoto.

14 de ellos estaban en forma sulfatada, lo que los hacía inactivos hasta su desulfuración. Los esteroides de cuatro subvías metabólicas, a saber, los andrógenos, los corticosteroides, la progesterona y la pregnenolona, se identificaron como significativamente alterados entre los dos grupos. Los andrógenos pueden mejorar directamente el rendimiento deportivo a través de sus efectos sobre los patrones de comportamiento, la masa ósea, la masa corporal magra, la eritropoyetina y las capacidades visoespaciales.

En el presente estudio, el cortisol fue uno de los tres metabolitos de esteroides que se alteraron más significativamente entre los atletas de resistencia de élite y las mujeres no atletas. El cortisol es el glucocorticosteroide endógeno más abundante en el ser humano. Interviene en las reacciones inflamatorias y de estrés, así como en la función inmunitaria y en el metabolismo de los hidratos de carbono. Las sesiones de ejercicio prolongadas dan lugar a niveles elevados de cortisol, que a su vez mantienen los niveles de glucosa en sangre al estimular la gluconeogénesis. Además, el entrenamiento de resistencia extrema a largo plazo puede provocar el acortamiento de los telómeros, lo cual puede estar mediado por la sensibilidad al cortisol. Además del estrés inducido por el ejercicio, una posible razón por la que el cortisol era más alto en el presente estudio podría deberse a un patrón de utilización de carbohidratos alterado en los atletas de resistencia de élite. Aunque los niveles de cortisol plasmático, sérico y salival se correlacionan entre sí, los intentos de comparar los niveles de cortisol salival entre atletas y no atletas han producido resultados mixtos. Una revisión sistemática descubrió que sólo unos pocos estudios informaron de niveles elevados de cortisol salival en mujeres atletas, pero no de tales elevaciones en reposo, lo que indica una escasa discriminación entre grupos.